Один из лидеров австрийской социал-демократии и теоретиков австромарксизма. С 1907 года - член социал-демократической партии Австрии. Стал лидером левого крыла австрийской СДП и яростно выступал против Первой мировой войны вразрез с официальной линией социал-демократов. 21 октября 1916 года Фридрих Адлер трижды выстрелил в тогдашнего министра-президента Австро-Венгрии графа Карла фон Штюргка и убил его. Адлер был приговорён к смертной казни, позже приговор был заменён на 18 лет заключения. После революции 1918 года Адлер был освобождён и стал играть важную роль как лидер рабочих советов и член Национального совета Австрии. Он был одним из лидеров «Двухсполовинного», или Венского, интернационала (1921—1923), а затем Социалистического рабочего интернационала, в котором более 15 лет занимал пост секретаря исполкома (1923—1940). (1879-1960)